Bisognerà imparare a convivere con gli effetti dei cambiamenti climatici in agricoltura

Uno degli scenari peggiori per le colture frutticole è una gelata primaverile quando gli alberi sono in fiore o stanno entrando nella fase di allegagione. Questo è esattamente ciò che è accaduto tra il 3 e il 5 aprile 2022 nella Valle dell’Ebro, quando le temperature hanno raggiunto i -6°C nelle prime ore del mattino, insieme a condizioni di bassa umidità relativa.

Le conseguenze sono state devastanti per la produzione frutticola di Lleida, in quanto ha coinciso con l’allegagione di peschi e peri e con la fioritura dei meli. Alcuni studi recenti suggeriscono che i danni delle gelate primaverili non saranno più sporadici e diventeranno sempre più frequenti a causa dei cambiamenti climatici.

La tendenza globale è che gli inverni stanno diventando più caldi e la fioritura delle colture sta avanzando – in alcuni casi di 5-10 giorni rispetto alla media abituale – lasciando gli alberi più esposti alle gelate.

Tuttavia, “i cambiamenti climatici fanno sì che non ci siano schemi fissi e che le colture siano più suscettibili ai cambiamenti; ad esempio, quest’anno gli alberi da frutto sono fioriti più tardi perché il freddo di febbraio li ha rallentati”, spiega Luis Asin, responsabile del programma di frutticoltura dell’Irta.

Gli esperti dell’Irta hanno studiato i sistemi utilizzati lo scorso anno e hanno proposto diverse raccomandazioni per ottenere la massima efficienza in caso di un nuovo episodio di gelo primaverile.

Miquel Peris, specialista del programma di frutticoltura, spiega che “esistono diversi modi di affrontare le gelate e ognuno di essi presenta vari aspetti da considerare, per questo dobbiamo continuare a studiare i sistemi più efficaci ed esplorare la possibilità di combinarne alcuni”.

Un aspetto fondamentale è quello di tenere sotto controllo le previsioni meteorologiche per sapere quando il rischio di gelate è maggiore.

In termini generali, si può parlare di “gelate bianche” quando c’è un’elevata umidità nell’atmosfera che, con l’abbassamento delle temperature, fa condensare il vapore acqueo, prima sotto forma di rugiada e poi di brina se si scende sotto la temperatura di congelamento, dando il caratteristico colore bianco dei cristalli di ghiaccio sulle superfici.

Queste sono chiamate anche “gelate da irraggiamento” e sono le più frequenti nella regione mediterranea.

Le “gelate nere”, invece, si verificano quando l’umidità relativa è bassa, quando c’è vento e quando la temperatura scende molto bruscamente. Sono così chiamate perché quando si verificano non c’è rugiada o brina. Sono le più pericolose e le più difficili da contrastare.

In ogni caso, il punto di partenza per una difesa efficace contro il gelo è avere una buona misura della temperatura. È quindi essenziale disporre di termometri, sia asciutti che bagnati, in buone condizioni, calibrati e con una scala di lettura corretta. In condizioni di gelo nero, la temperatura del termometro umido è più bassa e quindi è questa che deve essere presa come riferimento per mettere in funzione i sistemi di difesa, soprattutto quelli che utilizzano l’acqua.

Sistemi di difesa basati sull’applicazione di acqua sopra le piante

Questo sistema consiste nell’applicare continuamente acqua sopra le piante mentre si verifica il gelo, mediante aspersione o microirrigazione. L’acqua, ghiacciando, rilascia calore nell’ambiente e fa sì che la temperatura degli organi bagnati salga al di sopra della temperatura ambiente, in modo da superare la temperatura critica, quella al di sotto della quale si verificano danni alla pianta a seconda della specie e dello stadio fenologico.

La temperatura segnata dal termometro a umido sarà quella che indicherà il tempo di avvio dell’impianto, che sarà superiore alla temperatura critica. Questo differenziale dipende dal tipo di gelo e dal sistema di irrigazione. Normalmente può essere compreso tra 1 e 3 ºC, ma è un parametro variabile a seconda dei casi.

Tenete presente che quanto minore è il flusso d’acqua che l’impianto di irrigazione può fornire, tanto prima sarà necessario avviare l’impianto. Occorre inoltre ricordare che i sistemi di microirrigazione devono sempre essere avviati a temperature superiori a 0 ºC per evitare che si intasino quando l’acqua al loro interno si congela.

Affinché questo sistema sia efficace, l’acqua deve essere applicata in modo continuo senza fermare l’impianto in nessun momento, perché se si ferma, la temperatura si abbassa improvvisamente e le conseguenze potrebbero essere peggiori che se non fosse stato avviato.

Ciò implica che gli impianti di irrigazione siano controllati e in perfetto stato di funzionamento e che siano state predisposte soluzioni per eventuali imprevisti che potrebbero verificarsi durante la notte di gelo, come apparecchiature di riserva o sistemi alternativi.

Infine, è fondamentale garantire una quantità d’acqua sufficiente a coprire il periodo di gelo e, se questa dipende dalle comunità irrigue, è necessario aver concordato in precedenza le condizioni di utilizzo per evitare situazioni di interruzione della fornitura durante la notte, come è accaduto in alcuni casi nel 2022.

Sistemi basati sul movimento dell’aria tramite ventilatori

Sono efficaci solo in presenza di inversione termica, cioè quando la temperatura della zona degli alberi che tocca il suolo è inferiore a quella dell’aria che si trova più in alto.

L’azione dei ventilatori fa sì che le masse d’aria si mescolino e che la temperatura intorno alle piante si omogeneizzi e aumenti. L’aumento massimo che si può ottenere sarà approssimativamente la media della differenza di temperatura tra i diversi strati d’aria.

Il sistema deve essere avviato quando i termometri indicano una temperatura superiore alla temperatura critica della coltura e prima che si formi la rugiada. È quindi importante conoscere la temperatura di rugiada per prevedere quando si verificherà questo fenomeno.

Sistemi basati sulla fornitura di calore tramite fornelli o bombole di paraffina

È il sistema più tradizionale e consiste nel collocare fonti di calore distribuite sulla superficie da proteggere. Le fonti di calore possono essere contenitori di paraffina che si accendono come una candela e possono durare fino a 12 ore, oppure fornelli portatili che, per ragioni economiche e ambientali, devono utilizzare la biomassa come combustibile.

L’aumento di temperatura che si verificherà sarà proporzionale al numero di bombole installate e al potere calorifico del combustibile utilizzato. Il funzionamento di questi sistemi è costoso e richiede molta manodopera; quindi, è necessario pianificare e prevedere la disponibilità del materiale e del personale per avviarli.

I punti di riscaldamento devono essere accesi a una temperatura superiore a quella critica, tenendo conto del tempo necessario per accenderli e del periodo di riscaldamento dell’ambiente. È consigliabile accendere prima quelli situati nelle aree esterne e poi distribuirli progressivamente su tutta la superficie, in modo che la temperatura aumenti in modo omogeneo su tutta l’area da proteggere.

Possono anche essere distribuiti in modo uniforme, rinforzando le aree esterne. Se si ha una buona conoscenza dell’appezzamento, è necessario aumentare la densità delle bombole nelle zone più fredde o dove entra il vento. Se possibile, il sistema dovrebbe essere spento quando la temperatura è chiaramente superiore alla temperatura critica ed è certo che non scenderà di nuovo.

In apertura, foto di Olio Officina©

Olio Officina