La grande fame d’olio

18 febbraio 2014 – I consumatori cinesi benestanti stanno passando all’olio d’oliva per cucinare, stimolando le imprese ad accaparrarsi gli uliveti australiani per garantirne la fornitura.
La ricerca di prodotti salutari e di prestigio, non contaminati dagli allarmi di sicurezza alimentare nazionali, ha alimentato un aumento della spesa dei consumatori in bottiglie importate di olio di oliva. Le campagne pubblicitarie che mostrano i benefici dell’olio di oliva, che non viene impiegato nella cucina tradizionale cinese, ne sta incrementando la domanda.

Lo scorso anno la Cina ha speso 184 milioni di dollari in olio di oliva importato, in crescita del 9,3% rispetto al 2012 e rispetto ad una spesa di solo 1 milione di dollari di un decennio prima.
Come risultato di diversi affari conclusi di recente, gli investitori cinesi e asiatici ora possiedono quasi il 10% della produzione di olio d’oliva australiano, spiega Tim Smith, direttore vendite e marketing presso la Boundary Bend Ltd., il più grande produttore australiano di olio extra vergine.

Investire in aziende di produzione e di trasformazione alimentare estere non è una novità per le imprese cinesi. In effetti, gli affari riguardo all’olio di oliva sono stati irrisori rispetto alle acquisizioni per miliardi di dollari nei settori dell’energia e delle materie prime. La maggior parte delle attività si sono concentrate sull’acquisto di grandi quantità di olio da grossi produttori europei, mentre gli investitori cinesi si stanno appena avvicinando alla relativamente piccola produzione di olive dell’Australia.

Alla fine del mese scorso, la compagnia Australian Organic Olive Oil di proprietà cinese ha iniziato a confezionare l’olio dai 3.700 ettari di uliveti acquistati 15 mesi fa, quando la compagnia dell’Australia Occidentale Kailis Organic Olive Groves Ltd. è entrata in amministrazione controllata.
La maggior parte delle offerte degli acquirenti cinesi in Australia sono state modeste e volte a portare l’olio in Cina, spiega Lisa Rowntree, amministratore delegato del gruppo di coltivatori della Australian Olive Association. “Ci sono molti ricchi cinesi disposti a pagare per dell’olio d’oliva di alta qualità, in modo da garantirsi il prodotto genuino”, afferma.
Ma l’Australia è un pesce piccolo rispetto ai produttori del Mediterraneo. La Spagna detiene tra il 45% e il 50% della produzione mondiale e possiede il 60% del mercato cinese, seguita da Italia, Grecia e Nord Africa.

La maggior parte dell’olio di oliva spagnolo proviene dall’Andalusia, provincia nel sud della Spagna.
“Vi è un enorme potenziale di crescita continua nell’utilizzo di olio d’oliva in Cina nel corso dei prossimi due decenni, anche se forse non al ritmo esplosivo del 30% o 40% di crescita annua vista negli ultimi cinque anni”, afferma Manuel Leon, il rappresentante di Shanghai per Extenda, l’agenzia di promozione all’esportazione dell’Andalusia. “Ogni mese, Extenda riceve diverse richieste da società cinesi che vogliono acquistare olio o fare accordi di licenza”.

Leon si aspetta che in futuro le aziende cinesi saranno più propense ad investire in distribuzione, imbottigliamento e stoccaggio piuttosto che nelle aziende olivicole.
L’azienda alimentare statale Cofco Corp. e la più piccola Kingoliva, sono tra le aziende che hanno acquistato il diritto di utilizzare marchi spagnoli per l’imbottigliamento delle massicce importazioni. Entrambe hanno rifiutato di commentare.

La Cina importa circa il 99% dell’olio d’oliva che utilizza, poiché vi sono poche aree al di fuori delle province di Gansu, Yunnan e Sichuan con le condizioni giuste per produrre olive – estati calde e secche ed inverni miti e umidi. Servono inoltre cinque anni prima che i giovani alberi fruttifichino, spiega Beatriz Feichtenberger di Extenda.

I tentativi della Cina nella coltivazione commerciale di olive hanno avuto inizio negli anni ’60, quando sono nella provincia di Yunnan sono arrivati 1.500 alberelli provenienti dall’Albania. Tuttavia nel 2011, il paese possedeva solo 82.000 ettari di ulivi, a fronte dei 5,9 milioni di ettari della Spagna.

L’intensa campagna pubblicitaria televisiva da parte degli importatori cinesi e degli organismi di promozione commerciale sull’utilizzo di olio d’oliva (…) ha aiutato a indirizzare le vendite. Così come l’apertura di ipermercati in Cina con prodotti ittici esteri. Per ora, tuttavia, il volume delle importazioni di olio d’oliva è inferiore all’1% di quelle di olio di palma. (…)

Gli importatori respingono le argomentazioni secondo cui l’olio di oliva normale non è adatto per la cottura con wok ad altissima temperatura, tradizionale in Cina. Tuttavia, la migliore qualità di olio extra vergine d’oliva, che contiene un’alta concentrazione di particelle organiche, ha il punto di fumo sopra i 190 gradi Celsius.

[Simon Hall e Robb M. Stewart, The Wall Street Journal, quotidiano – a cura di agra press (gin)]

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