Il Coi, il Consiglio oleicolo internazionale, ha partecipato al primo deposito in assoluto di semi di olivo nello Svalbard Global Seed Vault in Norvegia, la più grande struttura al mondo dedicata alla conservazione a lungo termine di sementi agricole. A causa delle avverse condizioni meteorologiche, la delegazione internazionale non ha potuto proseguire il viaggio verso le Svalbard ed è rimasta temporaneamente bloccata a Tromsø, sulla terraferma. I semi tuttavia erano già stati depositati e conservati nelle camere di conservazione. Sebbene la delegazione non abbia potuto proseguire il viaggio al completo a causa delle condizioni meteorologiche, il direttore esecutivo del Coi Jaime Lillo insieme con il segretario del Trattato internazionale sulle risorse fitogenetiche per l’alimentazione e l'agricoltura Kent Nnadozie sono riusciti a raggiungere le Svalbard partecipando alla simbolica cerimonia di consegna. 

Preservare e salvaguardare l’olivo

Quanto accaduto rappresenta un importante passo avanti nella tutela del patrimonio genetico globale dell'olivo. Questa specie emblematica del bacino del Mediterraneo, ora coltivata in tutti e cinque i continenti, non è immune alle principali sfide globali come il cambiamento climatico, la perdita di biodiversità o l'emergere di nuovi parassiti e malattie. Preservare l'olivo significa salvaguardare una coltura antica di immenso valore ambientale, in grado di fungere da pozzo di carbonio, e garantire la produzione dell'olio più sano del mondo, essenziale per nutrire una popolazione globale in crescita in modo sano e sostenibile.

L'iniziativa è stata lanciata nell'ambito del progetto europeo H 2020 Gen4Olive ed è stata successivamente promossa dal Coi, dall'organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (Fao) e dal Ministero spagnolo dell'Agricoltura. Hanno collaborato all’iniziativa anche gli atenei di Cordova e Granada, nonché il Centro di risorse genetiche vegetali dell'Istituto nazionale di ricerca e tecnologia agroalimentare, parte del Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo.

Questa cooperazione dimostra che la conservazione delle varietà tradizionali e selvatiche di olivo non è solo un'impresa scientifica, ma un impegno collettivo per rafforzare la resilienza agricola e garantire la futura sicurezza alimentare.

A garanzia delle generazioni future

"I semi che abbiamo depositato sono l'eredità di agricoltori che nel corso della storia hanno selezionato gli alberi più resistenti, quelli che producevano i frutti migliori o che si adattavano a terreni, climi e condizioni diverse. Questi semi sono una garanzia che le generazioni future continueranno a godere di un prodotto straordinario come l'olio d'oliva", è quanto ha affermato il direttore esecutivo del Coi Jaime Lillo.

Per il segretario del Trattato internazionale sulle risorse fitogenetiche per l’alimentazione e l'agricoltura Kent Nnadozie questo deposito dimostra cosa è possibile quando Paesi, istituti di ricerca e organizzazioni internazionali lavorano insieme per salvaguardare le colture che sostengono l'umanità. "Il primo deposito di semi di olivo nella Banca Mondiale dei Semi delle Svalbard è un momento epocale sia per il settore olivicolo che per il Sistema Multilaterale del Trattato Internazionale. Dimostra cosa è possibile quando Paesi, istituti di ricerca e organizzazioni internazionali lavorano insieme per salvaguardare le colture che sostengono l'umanità. Proteggere la diversità agricola richiede un impegno a lungo termine e un investimento continuo nel Trattato internazionale e nelle sue partnership globali è essenziale per garantire che queste risorse insostituibili rimangano disponibili per le generazioni future",

Secondo il ministro dell’agricoltura spagnolo Luis Planas, "alle isole Svalbard, note anche come l'Arca di Noè dei semi, giungono per la prima volta i semi d'olivo, uno dei grandi tesori della nostra agricoltura. L'olivo rappresenta un esempio millenario di saggezza, conoscenza e adattamento. Le popolazioni che si sono succedute nel bacino del Mediterraneo hanno tramandato, di generazione in generazione, gli olivi più pregiati. Inoltre, la trasmissione delle risorse genetiche più adatte è andata di pari passo con le conoscenze sviluppate per la loro coltivazione, con un obiettivo chiaro: soddisfare il fabbisogno alimentare delle persone in ogni fase della storia. Il deposito di semi d'olivo nell'arcipelago norvegese delle Svalbard salvaguarda questo patrimonio fitogenetico a beneficio delle generazioni future".

È essenziale conservare i parenti selvatici degli olivi

Il processo ha richiesto un rigoroso lavoro scientifico, che ha incluso la raccolta dei frutti, la lavorazione e l'essiccazione degli endocarpi, la valutazione della vitalità germinativa dei semi e la conservazione in condizioni controllate, seguendo protocolli stabiliti a livello internazionale per tali depositi.

I semi provengono da alberi a impollinazione libera della collezione della Banca mondiale del germoplasma olivicolo di Cordova - Collezione Uco, che ospita oltre 700 varietà provenienti da paesi membri del Coi, tra cui Albania, Algeria, Cipro, Croazia, Spagna, Francia, Grecia, Italia, Marocco, Portogallo, Siria, Tunisia e Turchia. Includono anche semi di olivi selvatici (oleastri) raccolti da popolazioni naturali della Penisola Iberica e delle Isole Canarie dall'Università di Granada.

"La diversità genetica garantisce la continuità di qualsiasi coltura. Senza variabilità genetica, non è possibile sviluppare nuove varietà in grado di adattarsi alle sfide odierne", ha chiarito Concepción Muñoz-Díez, docente presso il Dipartimento di Agronomia dell'Università di Cordova, la quale precisa che

è essenziale conservare i parenti selvatici degli ulivi, che spesso "nascondono geni per resistenza a malattie e stress abiotici – come siccità o alte temperature – che sono sottorappresentati nel materiale attualmente coltivato". 

I semi sono stati suddivisi in tre lotti

Tre dunque i lotti: uno per rimanere disponibile per l'uso all'interno della collezione della banca del germplasma-Uco e due, invece, inviati al Centro risorse genetiche vegetali, responsabile della conservazione a lungo termine in Spagna. Presso il CRF, sono stati effettuati test di germinazione per confermare la vitalità dei semi ed è stata organizzata la spedizione alle isole Svalbard. I semi sono stati inseriti in buste ermeticamente sigillate appositamente, etichettate in modo chiaro e accompagnate dalla relativa documentazione. Un lotto di campioni è in Spagna, conservato presso il CRF in contenitori ermetici a -18 °C, nelle stesse condizioni di quelle dello Svalbard Global Seed Vault.

"I campioni che conserviamo - ha affermato da parte sua il direttore del CRF Luis M. Guasch - ci permettono di verificare ogni dieci anni che il materiale rimanga in buone condizioni. Se, nel tempo, la vitalità dovesse diminuire, potremmo sostituirlo. In questa camera sono conservati circa 46mila campioni di semi, tutti correttamente identificati e tracciabili, il che consente di garantirne il monitoraggio e la conservazione in condizioni ottimali".

Il materiale è stato inviato dal CSIC alle Svalbard, dove è stato consegnato da una delegazione composta da Jaime Lillo, il direttore esecutivo del Coi; Juan Antonio Polo, il responsabile della Divisione tecnologia e ambiente dell'olio di oliva del Coi; Pablo Morello, il responsabile della Banca mondiale del germoplasma olivicolo presso l'Università di Cordova; e Hristofor Miho, ricercatore e project manager di Gen4Olive presso l'Università di Cordova.

Una pietra miliare storica per la conservazione globale degli olivi

"Questo primo deposito di semi di olivo nello Svalbard Global Seed Vault - ha commentato Stefan Schmitz, il direttore esecutivo del Crop Trust - segna una pietra miliare storica per la conservazione globale delle nostre colture. La salvaguardia della diversità olivicola fornisce una rete di sicurezza essenziale per produttori, ricercatori e il settore olivicolo globale di fronte alle crescenti sfide di un futuro incerto. Il Crop Trust si congratula con il Coi per aver compiuto questo passo decisivo verso la conservazione a lungo termine delle risorse genetiche dell'olivo",

Infine, per Lene Krøl Andersen, il direttore esecutivo di NordGen, "le olive sono importanti non solo per i loro benefici per la salute e come fonte vitale di reddito per i coltivatori di tutto il Mediterraneo, ma anche perché sono un simbolo culturale profondamente radicato, di cui è difficile immaginare la vita senza. Tuttavia, stiamo anche assistendo alla minaccia che i cambiamenti climatici, i parassiti e le malattie rappresentano per i raccolti di olive. Per questo motivo siamo particolarmente lieti di poter garantire per la prima volta le olive nel Deposito Globale dei Semi delle Svalbard durante questo deposito".

Il Coi ha documentato ogni fase di questo processo e sta attualmente producendo un documentario che porterà gli spettatori, insieme ai semi d'olivo, dalle alte temperature di Cordova ai remoti ghiacci artici della Norvegia. 

In apertura, foto di Francesca Binda per Olio Officina. Si ringrazia per la notizia Ximena Zambrano