In una fase complessa per il comparto olivicolo-oleario italiano, segnata dalla pressione sui prezzi e dalla difficoltà di riconoscere il giusto valore dell’olio, tornano attuali le parole di Pierre Ravanas dinanzi all’amministrazione borbonica:

«Ho fornito al povero proprietario terriero, così come al ricco, la possibilità di produrre il suo olio, venderlo e, con il ricavato, coltivare il suo campo, seminarlo, pagare le tasse e, nel giugno successivo, raccogliere dal suo campo il grano che di solito comprava per il sostentamento della sua famiglia.»

In queste parole si riconosce un’idea di innovazione come strumento di emancipazione economica e sociale: trasformare tempestivamente le olive, vendere l’olio a condizioni più eque e restituire dignità e prospettiva al lavoro agricolo.

È una lezione che riguarda il presente. La crisi dell’olivicoltura investe il reddito dei produttori, ma anche il paesaggio, il territorio, la cultura alimentare e la vita delle comunità. Occorre quindi una strategia nazionale ed europea che rafforzi trasparenza e tracciabilità, contrasti le pratiche sleali e sostenga la promozione dell’extravergine italiano e la sua presenza sui mercati internazionali.

Ravanas comprese che produrre di più non bastava: bisognava coordinare raccolta, trasformazione, qualità e mercato. La rivoluzione introdotta a Bitonto nel 1828, con il frantoio «alla provenzale», la doppia macina e la pressa idraulica, mirava a tenere il passo della raccolta, riducendo le attese e preservando il valore dell’olio.

Oggi quella intuizione richiede innovazioni coordinate: agricoltura di precisione, irrigazione efficiente, meccanizzazione adeguata ai territori, monitoraggio fitosanitario, digitalizzazione dei frantoi e valorizzazione dei sottoprodotti. Organizzare conferimenti, capacità di molitura e logistica significa contenere i difetti, tutelare la qualità e ridurre i costi.

La qualità deve restare al centro: origine, sostenibilità e caratteristiche sensoriali devono essere riconoscibili e remunerate. Cooperative, organizzazioni di produttori e reti d’impresa possono condividere investimenti, competenze, stoccaggio e strategie commerciali, rafforzando il potere contrattuale senza cancellare l’identità delle aziende.

Di fronte alla Xylella e al cambiamento climatico servono ricerca varietale, tutela della biodiversità, nuovi impianti compatibili con i territori e gestione responsabile del suolo e dell’acqua, insieme al sostegno al reddito negli anni improduttivi. L’aumento della produzione, da solo, non supera la crisi: occorrono programmazione dell’offerta, mercati solidi ed esportazioni orientate al valore.

L’eredità di Ravanas risiede dunque nel metodo: individuare dove la filiera perde qualità e reddito, introdurre innovazioni concrete e costruire un’organizzazione capace di generare benefici condivisi. Un nuovo patto ravanasiano tra produttori, frantoi, ricerca, istituzioni e distribuzione deve coordinare raccolta, trasformazione, stoccaggio, finanza e mercato, attraverso depositi collettivi, sostegno temporaneo alle scorte tracciate, vendita aggregata e contratti che condividano opportunità e rischi.

Da questa visione nasce la scelta dei Premi Pierre Ravanas 2026, dedicati a personalità e progetti che ne interpretano l’eredità nella ricerca, nell’innovazione tecnologica e nella tutela della memoria produttiva.

Il professor Riccardo Gucci viene premiato per il suo contributo scientifico e culturale all’olivicoltura e per il ruolo di anima pulsante dell’Accademia Nazionale dell’Olivo e dell’Olio. Attraverso la presidenza dell’Accademia, l’attività universitaria, la formazione e la divulgazione, ha alimentato il dialogo tra ricerca e mondo produttivo, favorendo la diffusione delle conoscenze e il progresso della cultura olivicola.

L’ingegner Aldino Zeppelli, amministratore delegato di Pieralisi MAIP S.p.A., riceve il riconoscimento per una leadership orientata all’innovazione e una visione industriale capace di accompagnare l’evoluzione tecnologica della filiera olearia. La sua esperienza e la prospettiva internazionale pongono il progresso delle tecnologie per l’estrazione dell’olio al servizio dello sviluppo del comparto.

Il professor Gaetano Alessandro Vivaldi, dell’Università degli Studi di Bari Aldo Moro, viene premiato per le ricerche sull’irrigazione dell’olivo, sull’impiego di acque depurate e sugli effetti delle strategie irrigue sulla produzione e sulle caratteristiche dell’olio extravergine. Il suo contributo riguarda in particolare la gestione efficiente dell’acqua e il rapporto tra tecniche colturali e qualità dell’olio, affrontando le sfide della scarsità idrica e della sostenibilità dell’olivicoltura mediterranea.

Il professor Antonio Monte riceve il premio per gli studi sul patrimonio archeologico industriale e per l’impegno nel recupero e nella valorizzazione dei luoghi della produzione. Le ricerche sui processi produttivi storici e sull’evoluzione delle macchine olearie restituiscono valore culturale e civile alla storia del lavoro e dell’innovazione.

Un riconoscimento è attribuito all’équipe di studenti di Architettura composta da Daniela Loperfido, Simone Rocco Marcosano e Raffaele Parrulli. Il loro studio sulla produzione olearia a Bitonto, dalla meccanizzazione introdotta da Ravanas ai frantoi familiari, intreccia trasformazioni tecnologiche, musei e testimonianze orali, mostrando come la memoria produttiva possa contribuire a progettare il futuro.

I premiati esprimono così le diverse dimensioni della lezione ravanasiana: conoscenza scientifica, innovazione industriale e tutela del patrimonio storico. Riconoscerne l’eredità significa collegare tradizione e innovazione, impresa e territorio, qualità e giusta remunerazione, perché l’olivicoltura continui a essere impresa, paesaggio, cultura, lavoro e futuro.

In apertura, il ritratto di di Pierre Ravanas, una illustrazione di Doriano Strologo per il Calendario Agridè 2025 dedicato ai grandi personaggi che hanno fatto la storia dell'olivo e dell'olio